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Los cigarrillos electrónicos utilizaban nicotina libre en el e-líquido cuando se inventaron, sin embargo algunas empresas han comenzado a utilizar otra forma de nicotina: la nicotina protonada, también conocida como sal de nicotina. La nicotina está presente en forma de sal en las hojas de tabaco y las empresas tabaqueras llegaron a utilizar aditivos para aumentar la cantidad de nicotina en forma de sal en los cigarrillos porque se cree que la sal de nicotina llega a la sangre más fácil y rápidamente.
En este blog se explicará por qué las sales de nicotina son "mejores" que la nicotina libre para vapear no está científicamente establecido, y se hablará de algunos de los datos que se desprenden de los estudios que se han realizado y de las implicaciones de estos resultados.
Un e-líquido es la mezcla líquida que los cigarrillos electrónicos calientan para convertirla en vapor que se puede inhalar. Está hecho de una combinación de propilenglicol (PG), glicerina vegetal (VG), aromas y nicotina. Esto permite que la nicotina llegue a los pulmones como cuando se fuma, pero sin los miles de sustancias químicas, carcinógenos y productos de combustión adicionales que se sabe que son perjudiciales en el humo del tabaco.
La nicotina de base libre es nicotina en su forma más pura. Esto significa que es una molécula de alta potencia pero no ajusta la dosis real de nicotina. Produce un golpe en la garganta cuando se utiliza en cigarrillos electrónicos que ayuda a crear una sensación realista de fumar - por lo que es ideal para los fumadores que buscan ese golpe en la garganta cuando vapean. Es por esta razón que en SMOKO utilizamos nicotina freebase para nuestros VAPE POD y recargas de cigarrillos electrónicos.
Las sales de nicotina se producen cuando a la nicotina libre se le añade un ácido que reduce el valor del pH. Esta reducción del valor del pH es una de las razones por las que las sales de nicotina son más suaves al inhalar. Al añadir un ácido, se está añadiendo un "donante de protones" - los ácidos están cargados iónicamente y ceden sus protones - de ahí el otro término para las sales de nic: "nicotina protonada". Las sales de nic permiten una mayor concentración de nicotina en los e-líquidos debido a la reducción de la aspereza al vaporizar.
Una de las grandes preocupaciones de los fumadores cuando se pasan al vapeo es conseguir suficiente nicotina para aplastar el ansia de nicotina. Un gran número de tiendas de vapeo en línea sugieren que la sal de nicotina es mejor para los vapeadores que han fumado mucho, diciendo que con las sales de nicotina llega más nicotina a la sangre.
Hay artículos científicos que están de acuerdo con esta posición, sin embargo, hay estudios que indican lo contrario. Cuando se profundiza en la información disponible, se descubre que muchas cosas como el tipo y la potencia del dispositivo de vapeo, el equilibrio entre el propilenglicol y la glicerina vegetal influyen en la absorción de nicotina en los pulmones.
Esto se debe a cómo se comporta la sal de nicotina cuando se vaporiza. Mientras que la nicotina libre puede adoptar un estado gaseoso, la sal de nicotina permanece en estado particulado y crea moléculas más grandes. Por este motivo, es posible que no pase a la sangre desde los pulmones con la misma facilidad que la nicotina en estado libre y que incluso le cueste llegar a los pequeños sacos de los pulmones llamados "alvéolos", donde tiene lugar la mayor parte del intercambio gaseoso.
También se sabe que a las partículas ionizadas, o "cargadas", les cuesta más llegar a la sangre desde los pulmones, lo que sugiere que a la nicotina libre, que no tiene carga, le puede resultar más fácil llegar a la sangre desde los pulmones.
Entonces, ¿por qué los vendedores de sales de nicotina dicen que las sales de nicotina dan un mayor golpe de nicotina? En lugar de que a la nicotina le resulte fácil llegar a la sangre, es posible que las concentraciones mucho más altas de nicotina en los pulmones creen un gradiente de difusión muy pronunciado que anime a la nicotina a pasar de la concentración alta en los pulmones a la concentración mucho más baja en la sangre. Esto podría significar que, con el mismo número de partículas de nicotina, la nicotina en base libre llega más fácilmente a la sangre.
Las empresas que venden e-líquidos con sal de nicotina le dirán que no hay ninguna diferencia de seguridad entre la sal de nicotina y la nicotina libre, sin embargo, hay muy pocas pruebas científicas al respecto. Hay algunas revelaciones significativas en los estudios que se han realizado que pueden indicar que los e-líquidos con sal de nic pueden no ser tan seguros como los e-líquidos con nicotina libre.
Debido al aumento del tamaño de las partículas, puede ser que el sistema inmunológico tenga más dificultades para hacer frente a las partículas de nic sal e-líquido. Nuestro sistema inmunológico envía glóbulos blancos, conocidos como fagocitos, para hacer frente a las partículas extrañas. Los fagocitos engullen las partículas o patógenos para descomponerlos y ayudar al cuerpo a deshacerse de ellos. Naturalmente, las partículas más grandes serán más difíciles de tratar para los fagocitos, lo que provocará un aumento de la inflamación, ya que se necesitan más glóbulos blancos.
Esta hipótesis se basa en un estudio sobre la química de la nicotina, el pH y los efectos sobre la salud de los cigarrillos electrónicos convencionales frente a los pod-mods, que indica que los líquidos con alto contenido en sales de nicotina pueden tener un impacto sobre las células epiteliales (el revestimiento de los pulmones) y las células cancerosas de pulmón, provocando una respuesta inflamatoria más fuerte que la generada con los e-líquidos de nicotina sin base. Esta respuesta inflamatoria más fuerte significa que llega más líquido a los pulmones, lo que puede ayudar a explicar por qué, de los efectos negativos del vapeo notificados en el sistema de la Tarjeta Amarilla de la MHRA, todos están relacionados con formas de neumonía.
Un punto importante a tener en cuenta es el mayor volumen de aromatizantes utilizados en los e-líquidos de nic-sal. Los aromatizantes producen algunas de las partículas que se sabe que son perjudiciales (mucho menos que fumar, no lo olvidemos), por lo que un mayor volumen de aromatizantes -entre 3 y 4 veces la cantidad de aromatizantes en comparación con los e-líquidos de nicotina de base libre- significa un aumento en la cantidad de partículas producidas al vapear ese líquido. Esto podría suponer un aumento de entre 3 y 4 veces de las partículas nocivas, lo que indica que los e-líquidos con sales de nicotina podrían estar en el peor extremo de la postura de Public Health England de que los cigarrillos electrónicos son un 95% menos nocivos que fumar.
Los vapeadores desechables procedentes de China utilizan e-líquidos con sales de nicotina, pero estas unidades están selladas y destinadas a ser desechadas una vez terminadas. La naturaleza sellada de estos dispositivos permitió a los desechables eludir la regulación de los e-líquidos aquí en el Reino Unido, pero con la actualización de las regulaciones de la Directiva de Productos del Tabaco que entrará en vigor en 2016, ahora deberían ser compatibles. Sin embargo, los vapeadores desechables que no cumplen con la normativa siguen llegando a los estantes del Reino Unido - ¡compáralo con el cigarrillo electrónico SMOKO y el VAPE POD que están aprobados por la MHRA antes de llegar a los estantes!
Una de las razones por las que los vapeadores desechables son populares entre los jóvenes es el golpe de garganta mucho más reducido de los vapeadores de sales de nicotina. Mientras que la nicotina de base libre te anima a parar cuando te has saciado debido al golpe en la garganta, los vapeadores de sal de nicotina no tienen el mismo impacto en la garganta, permitiendo al usuario vapear en exceso fácilmente. Como el 99,9% del aerosol exhalado de los cigarrillos electrónicos es agua y glicerina, vapear sin parar podría aumentar la cantidad de líquido en los pulmones, incrementando el riesgo de enfermedades relacionadas con la neumonía. La exposición constante a altos niveles de nicotina aumentará la probabilidad de desarrollar una adicción, lo que debe evitarse en la medida de lo posible en los menores de 18 años.
Un factor importante que afecta a la experiencia de vapear es la potencia del dispositivo que se utiliza. Los mod vapes, a veces llamados "mods de caja", son dispositivos de alta potencia que producen demasiado vapor para utilizar eficazmente un líquido de nicotina de base libre de alta concentración debido al enorme golpe de garganta. El uso de un líquido de sales de nicotina reduce ese golpe de garganta, lo que permite a algunos vapeadores utilizarlos en estos potentes dispositivos. Vale la pena señalar que la literatura actual indica que los dispositivos más potentes producen más partículas, lo que probablemente aumenta la respuesta inflamatoria en los pulmones. Esto sugiere que los dispositivos de menor potencia que utilizan nicotina libre son los vapeadores más seguros.
Si echas un vistazo a los e-líquidos disponibles en el extranjero, verás que las sales de nicotina se utilizan para crear e-líquidos de nicotina súper fuertes. En el Reino Unido, las normativas TRPR y TPD limitan la concentración de nicotina de los e-líquidos al 2%, o 20mg/ml. Los e-líquidos con sales de nicotina están disponibles en el extranjero en concentraciones que duplican el límite legal para el Reino Unido, es decir, ¡más del 4% o 40mg/ml!
Otras empresas de Vaping en los EE.UU. que orgullosamente utilizan sales de nic para dar este tipo de fuerza, si no superior, pero debido a la TPD esto no ha sucedido en el Reino Unido. Una buena cosa también, ya que muchas de esas empresas están siendo demandadas debido a sus prácticas.
Con e-líquidos de sales de nicotina tan fuertes, es fácil ver la muy alta concentración de vapor de nicotina en los pulmones entregando más nicotina que las contrapartes de base libre que no están disponibles en esas concentraciones. Esto es anulado por la regulación en el Reino Unido que sólo puede ser intencionalmente (y legalmente) eludida por la fabricación de sus propios e-líquidos con e-líquidos libres de nicotina destinados a ser mezclados con inyecciones de nicotina, conocido como un shortfill e-líquido.
Esto permite a un usuario crear un super-fuerza de nicotina e-líquido aquí en el Reino Unido. Como adulto responsable, corresponde al usuario decidir si desea superar el máximo legal establecido para los e-líquidos disponibles para la venta al por menor en el Reino Unido. Merece la pena recordar que estas normas se han establecido para proteger al consumidor, así que ignóralas por tu cuenta y riesgo.
El problema de los líquidos superpotentes en los vaporizadores desechables es la frecuencia cada vez mayor con la que los menores de 18 años se hacen con ellos: se cree que la nicotina afecta al cerebro en desarrollo y es probable que provoque comportamientos más adictivos a medida que crecen. También hemos visto varios casos de lesiones pulmonares en jóvenes que utilizan vaporizadores desechables en todo el mundo. Estos sucesos indican la necesidad de un control estricto de los vapeadores desechables.
Es necesario realizar más estudios para determinar con precisión qué forma de nicotina es más segura para el consumo. Debido a la naturaleza variable de las concentraciones de nicotina disponibles para las sales de nicotina, es difícil comparar la nicotina de base libre y los productos de sales de nicotina, sin embargo, los estudios reflejan un mercado que utiliza sales de nicotina para crear líquidos de nicotina de mayor potencia, por lo que las pruebas actuales son relevantes para el mercado.
Una razón para este blog es la evidencia anecdótica que hemos experimentado de los clientes, con un cliente que vino a nosotros con un diagnóstico de enfisema - el daño gradual del tejido pulmonar que conduce a la destrucción de los alvéolos - después del uso regular de vape desechables. Con tantos problemas en torno a los vapeadores desechables, es vital que se realicen más estudios para establecer un consenso sobre la forma más segura de vapear.
En SMOKO, nuestros e-líquidos se fabrican aquí en el Reino Unido, por lo que cumplen con los altos estándares establecidos por las regulaciones MHRA y TPD. Utilizamos nicotina de base libre para que nuestros clientes obtengan ese golpe de garganta para dar a los fumadores que tratan de dejar de fumar esa sensación realista de fumar cuando vapean - ¡algo que falta en los líquidos de sal de nic!
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