Et si vous deveniez propriétaire d'un château dans le Luberon qui a failli bouleverser l'histoire de France ?
Le Point du dimanche 20 avril 2025 - Par Nathalie Lamoureux
Dans un décor que Giono aurait su célébrer, le château de Sauvan murmure encore les secrets d'un destin royal manqué.
À une heure d'Aix-en-Provence, lové dans un paysage que Jean Giono n'aurait pas renié, se dresse le château de Sauvan, classé monument historique depuis 1957.
Longtemps, il a sommeillé derrière ses grilles, cherchant un regard pour lui redonner vie. Jusqu'au jour où, dans les années 1980, deux frères passionnés d'histoire, Jean-Claude et Robert Allibert, tombent sur le château de Sauvan, abandonné, presque en ruine. Le lieu est inhabitable : pas d'eau, pas d'électricité, plafonds écroulés, courants d'air, chats et chauves-souris pour seuls hôtes. Et pourtant, c'est le coup de foudre.
D'importantes campagnes de restauration
« Une amie m'avait dit : '' Toi qui aimes les belles choses, j'ai un château à te montrer. Quand elle m'a donné le nom, j'ai répondu : '' Il est sympathique, mais pas très attirant. Elle a insisté. Alors, pour lui faire plaisir, nous y sommes allés. C'était exactement ce que nous redoutions... Mais en entrant, face à l'escalier du hall, l'effet a été saisissant. Mon frère, lui, a été ébloui par la vue. On aurait dit une peinture italienne », raconte Jean-Claude.
À partir de là commencent d'importantes campagnes de restauration, menées sous l'oeil vigilant des Monuments historiques. Il faut sauver les structures, redonner aux façades et aux décors intérieurs leur lustre d'antan. Sans relâche, les deux frères traquent le mobilier d'origine, dispersé au fil du temps en raison de revers de fortune.
Envahis par les ronces, les extérieurs offraient un triste spectacle. Le grand bassin, jadis miroir du ciel, était devenu un immense dépotoir. Des années de labeur ont été nécessaires pour remettre de l'ordre. Un miracle : les plans des jardins, que l'on croyait perdus, sont retrouvés à la Pinacothèque de Munich. Le parc se remet alors à vivre, déroulant sur quatorze hectares ses lignes nettes, ses réseaux d'eaux, ses terrasses, ses murs de soutènement et ses statues. Broderies de buis, bosquets, bassins et pelouses resurgissent comme d'un songe enfoui. L'allée s'ordonne sous les pins, la cour d'honneur s'ouvre, ceinte de fer forgé, plantée de sujets centenaires. Une piscine, des jardins à replanter, d'autres suspendus complètent ce théâtre végétal, qui, en 2005, obtient le label Jardin remarquable.
Des années de travail ont permis de remettre en état les pièces d'eaux ainsi que les terrasses, leurs murs de soutènements et le parc entourant le château, avec vue sur le Luberon et la montagne de Lure.
Inspiré de la géométrie du XVIII e siècle, le château porte la signature de l'architecte parisien Alexis Delamair (1676-1745) : un rectangle de pierre, sur deux niveaux, selon un plan dépouillé, des lignes claires qui laissent passer la lumière. La façade, ornée de colonnes ioniques, porte un balcon, surmonté d'un fronton triangulaire.
À l'intérieur, ce château d'apparat s'ordonne autour d'un somptueux escalier d'honneur, des enfilades de salons richement décorés. Par les fenêtres, le regard glisse vers le paysage exceptionnel du Luberon et la montagne de Lure. « Le silence y est si profond qu'on l'entend respirer », écrivait Jean Giono. Sortis de la terre de Mane, enfouis dans le jardin, un autel gallo-romain dédié au dieu Mars et un marbre du dieu Bacchus y sont exposés, de même qu'une très belle chaise à porteur restaurée. L'escalier somptueux compte des anecdotes bien singulières sur les habitudes de l'ancienne propriétaire, portant encore par endroits les traces de sabots. « Elle nous a raconté qu'elle montait à cheval jusque dans sa chambre. On l'appelait la capricieuse. Ses parents lui laissaient tout faire », sourit Jean-Claude.
Considéré comme le Petit Trianon de Provence, le château de Sauvan a été érigé à partir de 1719 à Mane, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Jean-Baptiste Franque, grand architecte avignonnais, le conçut pour la puissante famille de Forbin, à l'origine du rattachement de la région au royaume de France. Et Sauvan, un jour, faillit basculer l'Histoire. Amie d'enfance de Marie-Antoinette à la cour de Vienne, à qui elle ressemblait étonnamment, la marquise Sophie de Forbin-Janson, princesse de Galléan (1763-1834), fomenta un complot en vue de faire évader la reine pour prendre sa place dans les geôles de la Conciergerie.
Versailles dans le Luberon
Sauvan, ou Versailles dans le Lubéron : plusieurs bâtiments totalisant une quarantaine de pièces et un parc de 14 hectares au beau milieu des vignes.
Pierre Magnan a romancé l'histoire du château dans Chronique d'un château hanté (Denoël, 2008). En 1988, Georges Lautner y a tourné La Maison assassinée avec Patrick Bruel et Anne Brochet. Sauvan, c'est Versailles dans le Luberon. À quelques kilomètres de Forcalquier, il déploie ses quarante pièces, dont quatorze chambres et appartements, répartis entre plusieurs bâtiments : le château principal (1 640m²), l'Orangerie (644m²), deux annexes (135m² et 95m²) et les anciennes écuries (environ 130m² de surface de plancher). L'ensemble est entouré d'un parc de 14 hectares, avec bassin d'agrément, piscine, vastes pelouses et jardin à la française. Le tout est proposé à la vente par l'agence Daniel Féau Provence au prix de 5,9 millions d'euros. Mais ce n'est pas un bien que les propriétaires veulent céder. C'est un héritage. « On voudrait le confier à quelqu'un qui en fasse un peu la garde, comme nous, en perpétuant son histoire. Nous l'avons proposé au département, il a décliné. C'est dommage », souffle Jean-Claude Allibert.
Le détail qui fait la différence
Témoin silencieux d'un XVIIIe siècle éclairé, ce joyau de pierre incarne l'union entre l'élégance architecturale versaillaise et la beauté ensoleillée des paysages de Haute-Provence .
Témoignage vivant du patrimoine provençal, le château de Sauvan marie l'élégance versaillaise à la splendeur solaire des paysages du Sud. « Tout est resté d'une rare authenticité. Et cela demeure exceptionnel, même pour un bâtiment classé », confie Magali Boulogne, directrice de l'agence Daniel Féau Provence. Le domaine a été entretenu dans les règles de l'art. Un trésor que ses propriétaires ont voulu à la fois préserver et comprendre, poursuivant inlassablement la quête de ses secrets. Grâce aux visites, Sauvan s'est forgé une réputation bien au-delà des frontières du Luberon. Ici, le charme à la française se hausse jusqu'à l'excellence : esthétique, caractère, et cette densité d'histoire, avec un grand H.